Чосон, 1442 год. Король Седжон уже по горло сыт засильем иероглифов и даже молитвы Богам дождя велит читать на корейском. Изучив бесполезные китайские труды о фонетике, монарх приходит к выводу, что спасение стоит искать в фонетических буквенных алфавитах, поэтому просит помощи у буддистских монахов, которые знают санскрит.
Несколько лет назад мошенник международного масштаба Чан Ду-чхиль провернул финансовую афёру, в результате которой множество семей лишилось последних сбережений. По стране прокатилась волна самоубийств - многие потеряли не только деньги, но и близких людей. Сам же Чан Ду-чхиль умудрился сбежать из страны по поддельным документам, которые изготовил Хван Ю-сок, позже найденный повешенным.
Конец XIX века. Чосон встаёт перед выбором сохранения традиций или проведения реформ, большей открытости иностранным державам. На влияние в стране претендуют такие могущественные государства как Япония с одной стороны, и Россия — с другой. Параллельно властями в стране преследуются католики, которые вынуждены скрываться и вести борьбу за выживание, иногда и террористическими методами в ответ...